Maak kennis met Sem Smetsers, microbioloog

Bij Intrahorti draait alles om een gezonde basis voor de teelt van gewassen. Achter de schermen speelt microbioloog Sem Smetsers een cruciale rol in het onzichtbare werk dat die gezonde groei ondersteunt: het analyseren van micro-organismen in watermonsters van telers.

“Ziekteverwekkers zie je vaak pas als het te laat is. Onze analyses helpen telers problemen voor te blijven.”

Van golfbaan naar Intrahorti

De 24-jarige Sem Smetsers werkt inmiddels een jaar als microbioloog bij Intrahorti. Zijn fascinatie voor biologie begon al vroeg: als kind was hij het liefst buiten in de natuur. Na zijn opleiding Life Sciences aan de HAN in Nijmegen, met een minor in medische microbiologie en een specialisatie in biomedisch onderzoek, liep hij stage in een ziekenhuis waar hij in aanraking kwam met zijn favoriete bacterie: Pseudomonas aeruginosa, herkenbaar aan zijn karakteristieke geur.

Zijn tweede stage bracht hem bij Intrahorti, dankzij een toevallige ontmoeting met directeur Jan van Geest. “Ik werkte in de horeca op een golfbaan toen Jan met me aan de praat raakte. Zo ben ik hier terechtgekomen,” vertelt Sem. Tijdens zijn stage werkte hij aan de verdere ontwikkeling van een qPCR-test voor het opsporen van Fusarium, een beruchte schimmel in de tuinbouw.

Micro-organismen zichtbaar maken

Inmiddels is Sem een vaste waarde binnen het labteam als verantwoordelijke voor het microbiologisch laboratorium van Intrahorti. Zijn werk is veelzijdig: kwaliteitscontrole, ondersteuning bij productontwikkeling, het opstellen van technische documentatie, én niet te vergeten het analyseren van watermonsters voor de glastuinbouw. “We nemen monsters op verschillende punten in het teeltsysteem en brengen in kaart welke micro-organismen daar leven,” legt Sem uit. “Dat geeft inzicht in de microbiële balans, wat essentieel is voor gezonde gewassen.”

Die inzichten zijn niet alleen informatief, maar ondersteunen ook het effectieve gebruik van Intrahorti-oplossingen zoals Intra Hydropure. Dit product wordt veel ingezet voor het reinigen en desinfecteren van water- en teeltsystemen. Dankzij Sems analyses weten telers precies wanneer en hoe ze het het beste kunnen inzetten. “Als we hoge microbiële belasting of specifieke ziekteverwekkers aantreffen, adviseren we gerichte maatregelen met Intra Hydropure om de waterhygiëne te herstellen en plantgezondheid te waarborgen,” aldus Sem.

Wat vindt hij het leukste aan zijn werk? “De afwisseling. Geen dag is hetzelfde. En micro-organismen laten zich niet zomaar voorspellen, dat maakt het uitdagend.”

Van voedingsbodem tot DNA-profiel

Bij Intrahorti worden zowel klassieke als moderne analysemethoden ingezet. “We kweken bacteriën en schimmels op voedingsbodems om het aantal kolonievormende eenheden (KVE/ml) te bepalen. Dat zegt iets over de kwaliteit van het water. Daarnaast gebruiken we qPCR-technieken om specifieke ziekteverwekkers op DNA-niveau te detecteren,” vertelt Sem. De moleculaire diagnostiek wordt voortdurend uitgebreid, met als doel een steeds breder scala aan (plant)pathogenen snel te kunnen herkennen. “Zo kunnen we telers nóg gerichter en sneller adviseren.”

Een van Sems favoriete organismen in de tuinbouw is Trichoderma, een nuttige schimmel die planten beschermt en versterkt. “Op een voedingsbodem maakt het prachtige patronen. Het is fascinerend hoe micro-organismen kunnen samenwerken aan gezonde groei.”

Essentiële kennis over micro-organismen voor telers

Wat zouden telers beslist moeten weten over micro-organismen in hun water? Sem deelt drie belangrijke inzichten:

• Let op de temperatuur: “In de zomer warmt het water in het systeem snel op. Bacteriën en schimmels groeien en vermenigvuldigen zich veel sneller boven de 20°C. Voorkom oververhitting door vaker door te spoelen.”

• Doorbreek de levenscyclus van schimmels: “Schimmelsporen zijn taai en kunnen jarenlang overleven tot ze de juiste omstandigheden treffen om weer uit te groeien. Desinfectiemiddelen pakken de schimmel zelf makkelijker aan dan de sporen. Daarom adviseren wij regelmatige inzet van Intra Hydropure.”

• Werk preventief: “Reageren als je symptomen ziet, is vaak te laat. Regelmatige wateranalyses helpen problemen vroegtijdig signaleren, nog vóór ze zichtbaar worden.”

Antibioticaresistentie: een wereldwijd risico

Wat is volgens Sem hét grote aandachtspunt in de microbiologie? “Antibioticaresistentie is een wereldwijd probleem. Denk aan MRSA: een variant van S. aureus die ongevoelig is voor standaardantibiotica. Door mondiale reizen kunnen deze bacteriën zich razendsnel verspreiden. In Nederland zijn al grote stappen gezet om antibiotica-gebruik te verminderen. Intracare draagt hieraan bij met antibiotica-vrije oplossingen voor de veehouderij.”

Sem’s boodschap aan telers

Zijn slotboodschap? “Voorkomen is beter dan genezen. ‘Te schoon’ is een fabel. Micro-organismen zijn overal, dat is helemaal prima. Het draait om de juiste balans tussen de goede en de schadelijke soorten.”

Nieuwsgierig naar wat er leeft in jouw watersysteem?

Met de microbiële analyses van Intrahorti krijgt u snel inzicht én blijft u problemen een stap voor. Neem contact met ons op voor meer informatie.